糖尿病や心筋梗塞と聞けば「生活習慣病」と思い浮かぶ方が多いでしょう。しかし、歯周病もまた生活習慣病のひとつに位置づけられていることをご存じでしょうか。日本人の成人の約8割がかかっているとされる歯周病は、お口の中だけの問題にとどまらず、全身のさまざまな疾患と深く関わっています。本記事では、歯周病がなぜ生活習慣病と呼ばれるのか、どのような全身疾患に影響を及ぼすのか、そして予防のために見直すべき生活習慣について解説します。

歯周病は生活習慣病ってほんと？

歯周病は、歯垢（プラーク）の中に潜む歯周病菌が歯ぐきに炎症を引き起こし、進行すると歯を支える歯槽骨まで溶かしてしまう感染症です。初期は歯ぐきの腫れや出血程度で痛みがほとんどなく、気づいた頃には重症化しているケースも珍しくありません。
では、なぜ細菌感染症である歯周病が生活習慣病に分類されるのでしょうか。それは、歯周病の発症・進行が日々の生活習慣と密接に結びついているためです。日本歯科医師会でも、歯周病にかかりやすくなる要因として「微生物因子（歯周病菌）」に加え、喫煙・ストレス・口腔清掃の状況・食生活・歯科医院への受診頻度といった「環境因子」を挙げています。これらはまさに生活習慣そのものであり、不規則な食事や喫煙習慣、歯磨き不足が重なることで、歯周病菌が繁殖しやすい口腔環境が作られてしまうのです。
さらに、糖尿病などの全身疾患を持つ方は免疫力の低下や末梢血流の悪化により歯周病が進行しやすく、歯周病が悪化すると糖尿病のコントロールも困難になるという悪循環が生じます。このように歯周病と生活習慣病は一方通行ではなく双方向に影響し合う関係であることが、歯周病を生活習慣病と位置づける大きな根拠となっています。

歯周病菌が影響を与える病気とは

歯周病の炎症が慢性的に続くと、歯周病菌やその毒素、炎症によって産生されるサイトカインなどの物質が歯ぐきの毛細血管から血流に入り込み、全身に運ばれます。これがさまざまな疾患のリスクを高める要因です。

糖尿病

代表的なものが糖尿病との関係です。歯周病菌の内毒素は、血糖値を下げるインスリンの働きを阻害するTNF-α（ティー・エヌ・エフ・アルファ）という物質の産生を促進します。その結果、血糖コントロールが悪化しやすくなります。一方で、歯周病を適切に治療するとHbA1c（ヘモグロビン・エーワンシー／血糖の指標）の改善が見られたという報告もあり、歯周病の管理が糖尿病治療にも好影響を与えることが示されています。

このほかにも、歯周病は早産・低体重児出産のリスクを約7倍に高めるとされ、骨粗鬆症やメタボリックシンドロームとの関連も研究で指摘されています。お口の病気がこれほど多くの全身疾患と関わっていることは、歯周病を軽視できない大きな理由です。

生活習慣の見直しがなによりも大事

歯周病の予防と改善の基本は、日々の生活習慣を整えることにあります。まず取り組みたいのは毎日の歯磨きの質を高めることです。歯ブラシだけではプラークの除去率は約6割にとどまるため、デンタルフロスや歯間ブラシを併用して歯と歯の間の汚れも丁寧に取り除きましょう。自己流の磨き方では磨き残しが生じやすいため、歯科医院でブラッシング指導を受けて自分の歯並びに合った磨き方を身につけることが効果的です。
食生活の見直しも重要です。栄養バランスの取れた食事を規則正しく摂ることは、免疫力を維持し歯周病菌に対する抵抗力を高めることにつながります。糖質の過剰摂取や不規則な間食はプラークの形成を促すため、食事の回数や内容にも注意が必要です。よく噛んで食べることは唾液の分泌を促し、口腔内の自浄作用を高める効果も期待できます。
喫煙は歯周病の明確なリスク因子です。タバコに含まれる有害物質は歯ぐきの血流を悪化させ、免疫機能を低下させるため、歯周病の進行を加速させるだけでなく、治療効果も出にくくなります。お口と全身の健康を考えるのであれば、禁煙に取り組むことが望ましいでしょう。
加えて、適度な運動やストレス管理も歯周病予防に寄与します。定期的な運動は血行を促進し免疫力を維持する助けになりますし、ストレスの蓄積は免疫機能の低下を招くため、自分に合ったリフレッシュ方法を持つことも大切です。そして何より、歯科医院での定期検診とプロフェッショナルクリーニングを3〜6か月ごとに受け、セルフケアでは取り除けない歯石や歯周ポケット内の汚れを除去してもらうことが、歯周病予防の要です。

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